La liquidation est une procédure juridique formelle par laquelle une société ou un partenariat est dissous et ses activités commerciales sont définitivement closes. Au cours de cette procédure, un liquidateur est nommé pour prendre le contrôle de l'entité, gérer ses activités restantes et, en fin de compte, veiller à ce que la société cesse d'exister en tant qu'entité juridique. Ce processus met effectivement fin à l'existence de l'entreprise.
Le mécanisme principal de la liquidation consiste à convertir tous les actifs de la société en numéraire. Une fois ces actifs vendus, le produit de la vente est utilisé pour régler les dettes et les obligations financières en cours. Étant donné que la société est en cours de fermeture, la répartition de ces fonds suit un ordre de priorité strict, les créanciers étant généralement payés avant que toute valeur résiduelle ne soit distribuée aux actionnaires.
Il existe plusieurs façons d'initier ce processus, notamment par des actions volontaires des administrateurs lorsqu'une société ne peut pas payer ses dettes, ou par des procédures ordonnées par le tribunal à la demande des créanciers. Par exemple, si une entreprise est confrontée à l'insolvabilité, les administrateurs peuvent opter pour une liquidation volontaire par les créanciers afin de gérer le processus de clôture. Alternativement, une société solvable peut choisir de se liquider simplement pour fermer ses opérations de manière ordonnée.