L'équilibre de Lindahl est un état économique théorique dans lequel l'offre et la demande de biens publics sont parfaitement équilibrées. Dans ce modèle, la quantité optimale d'un bien public est produite, et le coût total est réparti entre les individus de manière à refléter leur évaluation personnelle de ce bien. Il sert de cadre conceptuel pour comprendre comment les biens publics pourraient être financés efficacement si les préférences individuelles étaient parfaitement connues.
Pour atteindre cet état, le modèle repose sur la mise en œuvre d'une taxe de Lindahl. Dans ce système, chaque personne paie un prix pour le bien public qui est directement proportionnel au bénéfice qu'elle en retire. Comme les individus valorisent les biens publics différemment, ils paient des montants variables pour la même quantité de bien. Cela garantit que les revenus collectés correspondent au coût de production tout en s'alignant sur l'utilité spécifique que chaque personne tire du service.
En pratique, cet équilibre demeure une construction philosophique plutôt qu'un outil politique fonctionnel. La mise en œuvre d'une telle taxe exigerait des autorités qu'elles connaissent la courbe de demande exacte de chaque individu, ce qui est impossible à déterminer sans un marché opérationnel. Par conséquent, les gouvernements s'appuient généralement sur des méthodes alternatives telles que le vote à la majorité ou les enquêtes publiques pour décider du financement et de la fourniture des biens publics, car les exigences en matière d'information pour un véritable équilibre de Lindahl sont inaccessibles.