Un ordre à cours limité est une instruction spécifique donnée à un courtier d'acheter ou de vendre un titre uniquement à un prix déterminé ou à un meilleur prix. En établissant ce seuil de prix, les traders bénéficient d'un meilleur contrôle sur leurs coûts d'exécution par rapport aux ordres au marché, qui sont exécutés immédiatement au prix en vigueur. Bien que cette méthode garantisse que vous ne paierez pas plus ou ne recevrez pas moins que votre prix cible, elle ne garantit pas que la transaction aura effectivement lieu.
Lorsque vous passez un ordre à cours limité, la transaction reste en attente jusqu'à ce que le prix du marché atteigne le niveau que vous avez spécifié. Pour un ordre d'achat, la transaction ne se déclenche que si le prix du titre tombe à votre limite ou en dessous. Inversement, un ordre de vente ne s'exécute que si le prix du marché monte à votre limite ou au-dessus. Étant donné que l'ordre dépend de ces conditions de prix spécifiques, il est possible qu'il ne soit jamais exécuté si le marché s'éloigne de votre cible, ce qui peut vous faire manquer une opportunité de trading.
Par exemple, si vous souhaitez acheter une action qui se négocie actuellement à 55 dollars mais que vous ne voulez payer que 50 dollars, vous pouvez passer un ordre d'achat à cours limité à 50 dollars. Si le cours de l'action tombe à 50 dollars ou moins, votre courtier tentera d'exécuter la transaction à ce prix. Cependant, si le cours de l'action n'atteint jamais 50 dollars, votre ordre restera non exécuté jusqu'à son expiration ou jusqu'à ce que vous décidiez de l'annuler.