Une lettre de garantie est un engagement formel émis par une banque ou une institution financière pour le compte d'un client afin de garantir l'exécution d'une obligation contractuelle. Elle constitue un symbole de sécurité financière dans le monde des affaires, offrant au bénéficiaire l'assurance qu'il recevra une compensation si le client ne termine pas le travail convenu ou fait défaut sur un paiement.
Pour obtenir ce document, le client en fait la demande auprès de sa banque, qui évalue le risque avant d'émettre la garantie moyennant des frais annuels, généralement compris entre 0,5 % et 1,5 % du montant garanti. Ces instruments peuvent être émis en monnaie locale ou étrangère pour des périodes déterminées ou indéterminées. En utilisant cet outil, les entreprises peuvent soutenir leurs relations commerciales sans immobiliser leur propre capital, la banque assumant le risque de paiement.
Par exemple, une entreprise peut utiliser une lettre de garantie lors de la signature d'un contrat d'achat de marchandises auprès d'un fournisseur. Si l'entreprise ne paie pas ou ne remplit pas ses engagements, le fournisseur peut compter sur la banque pour couvrir les coûts. Ce processus permet aux entreprises ayant un historique d'exploitation limité ou aux startups de prouver leur fiabilité financière et d'obtenir des contrats importants qui leur seraient autrement inaccessibles.