Une immobilisation incorporelle est une ressource non physique qui procure une valeur économique à long terme à une entreprise. Contrairement aux actifs corporels tels que les bâtiments ou les machines, ces éléments n'ont pas de forme physique, mais sont souvent essentiels à l'avantage concurrentiel et à la croissance future d'une société. Les exemples courants incluent les brevets, les droits d'auteur, les marques déposées, les noms de marque et les listes de clients propriétaires.
Ces actifs sont généralement classés comme des immobilisations à long terme, ce qui signifie qu'ils sont censés fournir des avantages pendant plus d'un an. Leur durée d'utilité peut être définie, comme un contrat juridique avec une date d'expiration précise, ou indéfinie, comme une marque bien établie qui conserve sa valeur tant que l'entreprise est en activité. En raison de leur absence de substance physique, il peut être difficile de déterminer leur valeur marchande précise par rapport aux biens matériels.
Les entreprises peuvent soit créer ces actifs en interne, soit les acquérir auprès d'autres entités. Par exemple, une entreprise peut investir dans les frais juridiques et la recherche nécessaires pour obtenir un brevet pour une nouvelle technologie. Une fois établi, ce brevet sert d'immobilisation incorporelle qui protège l'innovation de l'entreprise, augmentant potentiellement sa valeur marchande et soutenant son succès à long terme.