L'inflation désigne la baisse graduelle du pouvoir d'achat qui se produit lorsque les prix des biens et des services augmentent au sein d'une économie sur une période donnée. Elle représente le taux auquel le niveau général des prix d'un panier de biens augmente, ce qui signifie que chaque unité monétaire permet d'acheter moins de biens qu'auparavant. Bien qu'un taux d'inflation modéré et contrôlé soit souvent considéré comme un élément normal de la croissance économique, des hausses rapides ou excessives peuvent éroder la valeur des liquidités et de l'épargne.
Ce phénomène est mesuré en calculant la variation moyenne du prix de biens et services sélectionnés sur une période spécifique, généralement un an. Les économistes et les gouvernements suivent ces changements à l'aide d'indices tels que l'indice des prix à la consommation pour déterminer le taux d'inflation. Lorsque le taux est positif, les prix augmentent ; si le taux ralentit tout en restant positif, on parle de désinflation. À l'inverse, si les prix baissent réellement, l'économie subit une déflation.
Par exemple, si vous disposez d'une somme d'argent fixe, l'inflation signifie que le coût de vos courses hebdomadaires sera probablement plus élevé l'année prochaine qu'il ne l'est aujourd'hui. Si vos revenus n'augmentent pas au même rythme que ces prix, votre capacité à maintenir votre niveau de vie diminue. Comme l'inflation affecte la valeur réelle de la monnaie, les investisseurs recherchent souvent des actifs capables de surperformer ces hausses de prix afin de préserver leur patrimoine à long terme.