Un indice est une mesure statistique qui suit la performance d'un groupe spécifique d'actifs, de marchés ou de points de données. En finance, il sert de référence pour représenter le mouvement collectif d'un panier de titres, permettant aux investisseurs d'évaluer la santé et l'orientation d'un secteur particulier ou de l'économie dans son ensemble sans avoir à suivre chaque actif individuellement.
Ces outils fonctionnent selon des méthodologies de calcul spécifiques qui déterminent l'influence de chaque composante sur la valeur totale. Par exemple, un indice pondéré par la capitalisation boursière accorde plus de poids aux grandes entreprises, tandis qu'un indice pondéré par les prix privilégie les composantes dont le cours de l'action est plus élevé. Un indice équipondéré traite tous les actifs inclus comme ayant le même impact, indépendamment de leur taille ou de leur prix.
Les investisseurs surveillent souvent la variation relative d'un indice plutôt que sa valeur numérique absolue pour évaluer les tendances du marché. Par exemple, si un indice boursier majeur progresse d'un certain pourcentage sur une journée, cela indique que le panier d'entreprises sous-jacent a collectivement gagné en valeur. Cela permet aux acteurs du marché d'effectuer des comparaisons éclairées et de suivre la performance à long terme par rapport à un point de référence standardisé.