Le coût marginal du capital représente la dépense moyenne qu'une entreprise engage lorsqu'elle émet une unité supplémentaire de dette ou de capitaux propres. Cet indicateur est essentiel pour la budgétisation des investissements, car il aide la direction à comprendre comment la levée de nouveaux fonds affectera la structure financière globale et les coûts d'emprunt de l'entreprise. Contrairement au coût moyen pondéré du capital, qui examine la moyenne pondérée du financement existant, cette mesure se concentre spécifiquement sur le coût des nouveaux capitaux introduits dans l'entreprise.
Ce coût fluctue en fonction du volume de capital qu'une entreprise a l'intention de lever. Lorsqu'une entreprise cherche à émettre une nouvelle dette, le coût marginal se reflète souvent dans le taux de coupon offert aux investisseurs, lequel est influencé par la solvabilité actuelle de l'entreprise et les conditions du marché en vigueur. Si une entreprise émet de nouvelles actions, le coût peut être affecté par les préoccupations des investisseurs concernant une dilution potentielle des actions ou le niveau d'endettement existant de l'entreprise.
En calculant ces coûts marginaux, les entreprises peuvent déterminer si un projet proposé est financièrement viable par rapport aux dépenses liées à son financement. Les investisseurs surveillent également cet indicateur de près, car une hausse du coût marginal du capital peut signaler qu'une entreprise devient surendettée ou prend des risques excessifs. La compréhension de ces dynamiques permet à la fois à la direction et aux actionnaires de mieux évaluer la santé à long terme et l'efficacité de la structure du capital d'une entreprise.