Une impression est une opinion, un sentiment ou une image mentale subjective formés à propos d'une personne, d'un lieu ou d'une situation. Elle représente l'effet initial ou général qu'une chose produit sur un individu, souvent basé sur des informations limitées ou une brève rencontre. Ce concept est au cœur de la manière dont les individus traitent les informations et formulent des jugements, tant dans le cadre personnel que professionnel.
En pratique, une impression se forme lorsqu'un individu observe un sujet et interprète les données disponibles pour en tirer une conclusion. Comme ces perceptions reposent souvent sur des observations superficielles, elles peuvent être exactes ou trompeuses. Les individus ajustent fréquemment leurs impressions initiales à mesure qu'ils recueillent davantage d'éléments ou qu'ils approfondissent leurs interactions avec le sujet en question.
Par exemple, si un investisseur assiste à une présentation d'entreprise et en ressort avec un sentiment positif concernant l'équipe de direction, il s'agit de son impression sur l'entreprise. S'il découvre plus tard que la santé financière de la société est médiocre, il pourra réviser son impression initiale. De même, au sens physique, une impression peut désigner une marque ou une empreinte laissée sur une surface, servant de trace tangible d'un contact.