L'hyperinflation est un scénario économique extrême caractérisé par une hausse rapide, excessive et incontrôlée des prix des biens et des services. Alors que l'inflation standard mesure le rythme de la hausse des prix, l'hyperinflation représente une poussée incontrôlable, généralement définie par un taux d'inflation dépassant 50 % par mois sur une période prolongée.
Ce phénomène survient souvent lorsqu'un pays subit un effondrement de son économie de production sous-jacente, combiné à une mauvaise politique monétaire, telle que l'impression excessive de monnaie par une banque centrale. À mesure que la masse monétaire augmente alors que la disponibilité des biens et des services stagne ou diminue, la valeur de la monnaie s'effondre. Cela crée un cycle auto-entretenu où les individus se précipitent pour dépenser leur monnaie le plus rapidement possible, ce qui fait grimper davantage les prix.
Par exemple, lors de l'hyperinflation en Hongrie entre 1945 et 1946, le pays a connu des taux d'inflation quotidiens atteignant 207 %. Dans de tels environnements, le coût des produits essentiels comme la nourriture et le carburant peut monter en flèche du jour au lendemain, rendant difficile pour les citoyens l'accès aux besoins fondamentaux. Parce que ces épisodes s'accélèrent rapidement, ils sont notoirement difficiles à enrayer une fois qu'ils ont commencé.