La fracturation hydraulique est une technique industrielle spécialisée utilisée pour extraire du pétrole et du gaz naturel de formations rocheuses situées en profondeur. En injectant un mélange sous haute pression d'eau, de produits chimiques et de particules solides dans un puits, ce procédé crée ou élargit des fissures dans la roche dense, permettant aux ressources énergétiques piégées de s'écouler plus librement vers la surface.
Pour réaliser cette opération, les ingénieurs pompent le mélange fluide dans le puits à des pressions suffisamment élevées pour fracturer la roche environnante. Une fois que la pression a créé ces fissures, les particules solides, appelées agents de soutènement, restent logées à l'intérieur pour les maintenir ouvertes. Ce support structurel garantit que le pétrole ou le gaz peut continuer à migrer hors de la formation vers le puits pour être collecté.
Cette méthode est fréquemment associée au forage horizontal pour accéder à des réservoirs non conventionnels, tels que les formations de schiste, qui étaient auparavant considérés comme trop difficiles ou coûteux à exploiter. Bien que cette technologie ait considérablement augmenté la production d'énergie, elle demeure un sujet de débat intense en raison des risques environnementaux, notamment la contamination potentielle des eaux souterraines, les fuites de méthane et la possibilité d'une activité sismique induite par l'élimination des eaux usées.