Une acquisition horizontale est une opération stratégique par laquelle une entreprise achète ou prend le contrôle d'une autre société opérant dans le même secteur et au même stade de production. Souvent appelée intégration horizontale, cette démarche permet à l'entité acquéreuse d'accroître sa part de marché et sa capacité opérationnelle sans modifier fondamentalement son modèle économique ou son offre de produits.
Ces acquisitions reposent sur la consolidation de deux entreprises similaires qui produisent probablement des biens comparables ou utilisent des calendriers de production semblables. En fusionnant ces entités, l'organisation combinée peut atteindre une meilleure évolutivité et une position concurrentielle plus forte que ce que chaque entreprise pourrait maintenir seule. Contrairement aux acquisitions verticales, qui impliquent des entreprises situées à différents stades de la chaîne d'approvisionnement, les opérations horizontales se concentrent sur l'augmentation de la présence au sein d'un segment de marché spécifique.
Par exemple, si une entreprise qui fabrique des chaussures de sport acquiert un concurrent plus petit qui produit également des chaussures de sport, il s'agit d'une acquisition horizontale. L'acquéreur accède aux équipements, à la clientèle et aux capacités de production existants de l'entreprise cible. Comme les deux entreprises opéraient déjà au même niveau de l'industrie, l'acquéreur peut intégrer de manière transparente les nouveaux actifs pour stimuler sa production globale et son influence sur le marché.