Un degré jour de chauffage est une mesure utilisée pour quantifier la quantité d'énergie nécessaire pour chauffer un bâtiment. Il est calculé en déterminant de combien de degrés la température extérieure moyenne d'une journée donnée tombe en dessous d'un seuil de référence de 18 degrés Celsius (ou 65 degrés Fahrenheit). Ce seuil représente la température en dessous de laquelle la plupart des bâtiments nécessitent un chauffage artificiel pour maintenir un environnement intérieur confortable.
Pour calculer la valeur d'une seule journée, on fait d'abord la moyenne des températures maximale et minimale quotidiennes. Si cette température moyenne est inférieure au seuil de 18 degrés, on soustrait cette moyenne de 18 pour obtenir le total des degrés jours de chauffage pour cette journée. Si la température moyenne est de 18 degrés ou plus, la valeur est nulle, ce qui indique qu'aucune demande de chauffage significative n'est attendue pour cette période.
Les investisseurs et les analystes en énergie utilisent ces chiffres pour estimer les besoins annuels en chauffage et ajuster les fluctuations de la consommation d'énergie liées aux conditions météorologiques. Par exemple, si une région connaît un hiver particulièrement froid avec un nombre cumulé élevé de degrés jours de chauffage, les entreprises de services publics et les négociants en énergie peuvent anticiper une demande accrue en combustibles de chauffage, tels que le gaz naturel ou le fioul domestique, par rapport à une saison plus douce.