L'effet Hawthorne est un phénomène psychologique selon lequel les individus modifient ou améliorent leur comportement simplement parce qu'ils savent qu'ils sont observés ou évalués. Ce concept suggère que le fait de surveiller des sujets peut influencer le résultat d'une expérience ou d'une étude, entraînant souvent des changements temporaires de performance ou d'habitudes qui ne se produiraient pas dans des conditions normales, sans observation.
Cet effet repose sur le principe que les personnes se sentent plus motivées ou valorisées lorsqu'elles reçoivent l'attention de chercheurs ou de la direction. En participant à une étude, les sujets peuvent ressentir un sentiment d'importance, ce qui peut les pousser à travailler plus dur ou à agir différemment de ce qu'ils feraient dans leur environnement habituel. Pour cette raison, cet effet est fréquemment cité dans la gestion des ressources humaines et la recherche en sciences sociales comme un facteur pouvant fausser les données.
Par exemple, si une entreprise introduit un nouveau système de suivi de la productivité, les employés pourraient augmenter leur rendement non pas parce que le système lui-même est efficace, mais parce qu'ils savent que leur performance est enregistrée. Bien que l'effet Hawthorne soit un élément incontournable de la littérature académique, sa validité reste un sujet de débat, certains chercheurs modernes arguant que les expériences originales étaient biaisées et que le phénomène pourrait ne pas être aussi universel qu'on le pensait autrefois.