Le Government Accountability Office (GAO), souvent qualifié de « chien de garde » du Congrès, est une agence fédérale indépendante et non partisane relevant du pouvoir législatif. Sa mission principale consiste à surveiller, auditer et enquêter sur la manière dont les fonds publics sont dépensés au sein des branches exécutive et législative du gouvernement des États-Unis.
Pour accomplir ses fonctions, l'agence recueille des informations objectives et procède à des évaluations des opérations gouvernementales. En analysant ces activités, le GAO fournit au Congrès des données fiables et des recommandations visant à améliorer la responsabilité budgétaire, à réduire le gaspillage et à accroître l'efficacité globale des programmes et agences fédéraux.
Par exemple, si une agence fédérale rencontre des difficultés dans la gestion de son budget, le GAO peut mener un audit afin d'identifier les domaines où les dépenses peuvent être rationalisées. Les conclusions sont ensuite transmises directement au Congrès, qui utilise ces informations pour demander des comptes aux agences et mettre en œuvre des changements permettant au gouvernement de réaliser des économies et de fonctionner plus efficacement.