Un certificat d'or est un document servant de preuve légale de propriété pour une quantité spécifique de lingots d'or. Tout comme un certificat d'action représente une part de propriété dans une société, ces certificats attestent que le détenteur possède de l'or physique stocké par une institution financière ou une banque. Bien qu'ils aient autrefois servi de monnaie à l'époque de l'étalon-or, ils sont aujourd'hui principalement utilisés comme véhicules d'investissement pour les métaux précieux.
Dans la pratique moderne, ces certificats spécifient une quantité déterminée d'or en onces. Étant donné que la valeur du certificat est liée au prix du marché du métal sous-jacent, la valeur monétaire de la détention fluctue en fonction des conditions actuelles du marché. Cela fait du certificat un investissement dans une matière première plutôt qu'un instrument monétaire traditionnel. Les investisseurs les utilisent pour s'exposer aux mouvements du cours de l'or sans les contraintes logistiques liées au stockage physique des lingots.
Il est important pour les investisseurs de noter que la détention d'un certificat d'or comporte des risques spécifiques. Si la banque ou l'entreprise émettrice fait faillite ou se retrouve en situation d'insolvabilité, le certificat peut perdre toute sa valeur, de la même manière que la détention d'actions d'une société en faillite. En outre, les certificats d'or historiques émis par le gouvernement américain avant 1933 ne sont plus convertibles en or et sont désormais considérés comme des objets de collection plutôt que comme des actifs financiers.