Le crédit d'impôt général pour les entreprises (General Business Credit) représente le total cumulé de divers crédits d'impôt individuels qu'une entité commerciale réclame au cours d'une année fiscale donnée. Contrairement à une déduction fiscale, qui réduit le montant du revenu imposable, ce crédit agit comme une réduction directe, dollar pour dollar, de l'impôt réellement dû au gouvernement. Il sert de chiffre global consolidant plusieurs incitations fiscales en un mécanisme de déclaration unique.
Pour calculer ce crédit, une entreprise doit d'abord déterminer la valeur de chaque incitation fiscale spécifique à laquelle elle a droit, comme les crédits pour activités de recherche ou les crédits énergétiques, en utilisant les formulaires de l'IRS correspondants. Ces montants individuels sont ensuite additionnés sur le formulaire 3800. S'agissant d'un crédit non remboursable, il peut réduire une facture fiscale à zéro, mais tout montant excédentaire dépassant cette obligation fiscale n'est généralement pas versé au contribuable sous forme de remboursement.
Si une entreprise ne peut pas utiliser la totalité de ses crédits au cours d'une seule année en raison des limites de l'obligation fiscale, la partie inutilisée n'est pas nécessairement perdue. Les contribuables peuvent souvent reporter ces crédits sur l'année précédente ou sur les années fiscales futures. Lors de l'application de ces crédits, l'IRS suit une méthode comptable « premier entré, premier sorti » (PEPS), ce qui signifie que les crédits reportés les plus anciens sont appliqués à la facture fiscale avant les crédits de l'année en cours ou les reports en arrière.