Les biens fongibles sont des articles, des titres ou des instruments financiers considérés comme équivalents les uns aux autres à des fins pratiques. Parce que ces éléments sont constitués de parties ou de caractéristiques identiques, ils sont parfaitement interchangeables. Cela signifie qu'une unité d'un bien fongible peut être remplacée par une autre unité du même type sans aucun changement de valeur ou d'utilité pour le détenteur.
En pratique, la fongibilité permet une gestion efficace des échanges et des stocks. Par exemple, les actions ordinaires d'une société ou les billets de banque standard sont fongibles car chaque action ou billet est identique à un autre. À l'inverse, des actifs tels que l'immobilier ou des objets de collection uniques sont non fongibles, car chaque unité possède des qualités distinctes qui différencient sa valeur des autres. Dans le commerce, les entreprises peuvent utiliser des systèmes de gestion des stocks spécifiques pour suivre ces biens, notamment pour déterminer si les articles sont éligibles aux avantages des accords de libre-échange.
Les marchés financiers reposent largement sur le concept de fongibilité pour fonctionner. Par exemple, les options cotées sont traitées comme des biens fongibles, ce qui permet aux investisseurs de clôturer leurs positions en effectuant une opération de compensation. Si vous vendez une option d'achat, vous pouvez effectivement sortir de votre position en achetant une option identique avec le même actif sous-jacent, le même prix d'exercice et la même date d'expiration. Comme les composants sont équivalents, l'échange est fluide et ne nécessite pas le retour du contrat original spécifique.