Le freemium est un modèle économique dans lequel une entreprise fournit des services de base ou des fonctionnalités limitées à ses utilisateurs gratuitement, tout en facturant l'accès à des fonctionnalités avancées, à un espace de stockage supplémentaire ou à une expérience sans publicité. Cette stratégie est conçue pour réduire la barrière à l'entrée pour les nouveaux clients, leur permettant de tester le produit sans engagement financier initial.
Pour que ce modèle fonctionne, les entreprises comptent sur la conversion d'une partie de leur base d'utilisateurs gratuits en abonnés payants. Les entreprises mettent souvent en place des abonnements à plusieurs niveaux, des paywalls souples ou des achats intégrés pour monétiser la relation. En offrant une base gratuite, l'entreprise se constitue une large base d'utilisateurs et établit une relation avec ses clients, ce qui sert de point de départ à la génération de revenus futurs.
Par exemple, une société de logiciels peut proposer gratuitement une version de base de son application à tous les utilisateurs. Si un utilisateur a besoin d'outils plus avancés, de limites d'utilisation accrues ou d'un support client premium, il doit passer à un plan d'abonnement payant. Bien que ce modèle aide à développer une entreprise, il comporte le risque de pertes financières si le taux de conversion des utilisateurs gratuits en clients premium reste trop faible pour couvrir les coûts opérationnels.