Un franchisé est une personne physique ou morale qui achète le droit légal d'exploiter un point de vente sous une marque établie. En concluant cet accord, le franchisé obtient l'accès aux marques, au savoir-faire et aux systèmes d'approvisionnement du franchiseur. Bien que le franchisé soit le propriétaire de l'entreprise, il est contractuellement tenu de respecter les normes opérationnelles et les directives spécifiques définies par la société mère.
Pour exercer en tant que franchisé, il est nécessaire de verser des droits d'entrée et des redevances périodiques à la société mère. En contrepartie, le franchisé bénéficie d'un soutien constant, incluant une assistance marketing et des conseils opérationnels. Bien qu'il gère son propre personnel et ses opérations quotidiennes, son autonomie est limitée car il doit utiliser exclusivement les produits et services autorisés par le franchiseur afin de maintenir la cohérence de la marque.
Par exemple, une personne peut ouvrir un restaurant de restauration rapide en tant que franchisé. Bien qu'elle soit propriétaire de l'entreprise, elle ne peut pas s'écarter du menu ou des exigences de décoration imposés par l'enseigne. Si le franchisé ne respecte pas les normes d'hygiène, de sécurité ou de marque, le franchiseur conserve le droit de résilier le contrat et de fermer le point de vente, excluant ainsi l'exploitant du réseau.