La livraison à terme désigne l'étape finale d'un contrat à terme (forward) au cours de laquelle l'actif sous-jacent est physiquement transféré du vendeur à l'acheteur. À ce stade, l'acheteur effectue le paiement convenu et le vendeur remet l'actif tel que stipulé dans l'accord initial établi lors de la conclusion du contrat.
Ces contrats sont des accords personnalisés entre deux parties visant à échanger un actif à un prix déterminé à une date future. Bien que certains contrats à terme soient réglés en espèces par le versement du gain ou de la perte nette, la livraison à terme exige spécifiquement l'échange réel de l'actif sous-jacent. Les conditions relatives au prix, à l'actif spécifique et à la date de livraison sont toutes finalisées lors de la création du contrat.
Par exemple, une entreprise peut utiliser un contrat à terme pour fixer le prix d'une matière première nécessaire à sa production six mois à l'avance. Lorsque cette date arrive, le vendeur livre la matière physique à l'entreprise, et celle-ci paie le prix prédéterminé. Ce processus aide les entreprises à se protéger contre la volatilité des prix en leur garantissant l'accès aux actifs nécessaires à un coût connu.