Dans un contexte économique, la fixation des prix désigne la pratique consistant à déterminer le prix d'un produit ou d'un service par des moyens artificiels plutôt que de laisser celui-ci être établi par les forces naturelles du marché libre. Lorsqu'elle implique une collusion entre des producteurs ou des fournisseurs concurrents visant à maintenir ou à gonfler les prix, cette pratique est considérée comme illégale. Ce comportement nuit à la concurrence et empêche le marché de fonctionner efficacement.
Au-delà de la simple manipulation des prix, la fixation peut également impliquer le contrôle de l'offre d'un produit pour influencer sa valeur marchande. En limitant la quantité de biens fabriqués ou mis sur le marché, les entreprises peuvent maintenir artificiellement des niveaux de prix élevés. Cette pratique décourage souvent l'innovation et la rentabilité, car les entreprises perdent l'incitation à rivaliser sur la qualité ou l'efficacité lorsqu'elles se sont déjà entendues sur des structures tarifaires.
Par exemple, si plusieurs grands fabricants d'un composant spécifique conviennent de vendre leurs produits à un prix identique et gonflé, ils éliminent de fait le choix du consommateur et la concurrence par les prix. Cela peut être particulièrement préjudiciable aux petites entreprises et aux startups, qui peuvent manquer de ressources pour rivaliser avec des entreprises établies se livrant à de telles pratiques. En fin de compte, ce comportement fausse l'allocation des ressources et empêche les nouveaux entrants de s'implanter sur le marché.