Une charge fixe est une dépense récurrente et prévisible qu'une entreprise ou un particulier doit régler indépendamment de son niveau d'activité ou de son volume d'affaires. Contrairement aux coûts variables qui fluctuent en fonction de la production ou de l'utilisation, ces dépenses restent constantes sur une période donnée, ce qui les rend essentielles pour la planification financière et la budgétisation.
Ces charges incluent généralement des obligations contractuelles telles que le remboursement du principal et des intérêts d'un prêt, ainsi que les contrats de location. Selon le contexte, les prêteurs peuvent également classer les coûts opérationnels réguliers, comme les primes d'assurance, les taxes foncières et les frais d'accès aux services publics, comme des charges fixes lors de l'évaluation de la santé financière d'un emprunteur via le ratio de couverture des charges fixes.
Par exemple, une entreprise peut avoir un loyer mensuel pour ses bureaux qui reste identique, que l'activité soit exceptionnelle ou en ralentissement. Comme ces coûts ne diminuent pas lorsque les revenus baissent, les prêteurs les surveillent de près pour s'assurer que l'entité génère suffisamment de bénéfices pour couvrir ses obligations obligatoires sans faire défaut.