Une erreur de saisie, souvent appelée "fat finger error", est une erreur humaine qui survient lorsqu'une personne appuie accidentellement sur la mauvaise touche lors de la saisie de données dans un système informatique. Ces erreurs se distinguent des défaillances techniques car elles proviennent d'inexactitudes de saisie manuelle plutôt que de dysfonctionnements logiciels ou matériels. Bien que la plupart de ces erreurs soient mineures et passent inaperçues, elles peuvent occasionnellement entraîner des conséquences financières importantes selon l'ampleur de la transaction et la rapidité avec laquelle l'erreur est identifiée.
Ces erreurs se produisent généralement lors de la saisie manuelle d'ordres de bourse, lorsqu'un trader saisit un volume ou un prix incorrect. Pour atténuer ces risques, de nombreuses entreprises financières mettent en place des garde-fous automatisés. Les mesures préventives courantes incluent la définition de limites strictes sur la valeur monétaire ou le volume d'actions des transactions, l'exigence d'une double autorisation pour les transactions importantes et l'utilisation d'algorithmes de trading pour remplacer entièrement les processus de saisie manuelle.
Par exemple, si un trader est chargé de vendre 1 000 actions d'un titre mais saisit accidentellement 1 000 000 d'actions dans la plateforme de trading, l'ordre résultant est bien plus important que prévu. Si cet ordre de vente massif atteint le marché, il peut provoquer une volatilité soudaine des prix ou des krachs éclair. Heureusement, s'ils sont détectés rapidement, ces ordres peuvent souvent être annulés avant d'être entièrement exécutés, limitant ainsi les dommages potentiels pour le trader et le marché dans son ensemble.