Un marché rapide est une désignation officielle déclarée par une bourse lors de périodes de volatilité extrême et de volumes de transactions inhabituellement élevés. Ces conditions rares surviennent lorsque l'activité du marché devient si intense que les systèmes de négociation et les mécanismes de reporting standard peinent à suivre le flux rapide des ordres et les variations de prix.
Lors de ces événements, les systèmes électroniques responsables de la mise à jour du dernier prix de vente d'un titre peuvent subir des retards importants. Étant donné que le rythme des transactions dépasse la capacité de ces systèmes, les cotations deviennent souvent imprécises ou obsolètes. Par conséquent, les courtiers bénéficient d'une plus grande flexibilité et ne sont pas soumis aux mêmes contraintes d'exécution strictes que celles appliquées en période de fonctionnement normal du marché.
Pour les investisseurs, un marché rapide présente des risques importants, car les courtiers peuvent être dans l'incapacité d'exécuter les ordres au moment ou au prix attendus. Cela peut conduire à des transactions exécutées à des niveaux très différents de ceux anticipés, entraînant potentiellement des pertes financières imprévues. Pour gérer ce chaos, les bourses peuvent utiliser des coupe-circuits pour suspendre temporairement les transactions et prévenir les ventes paniques, à l'instar des mesures mises en œuvre après les attentats terroristes de Londres en 2005.