Les paiements de péréquation sont des transferts monétaires effectués par un gouvernement fédéral vers des juridictions infranationales, telles que des provinces ou des États, afin de corriger les disparités financières. Ces paiements fonctionnent comme un mécanisme de redistribution des richesses, visant à garantir que toutes les régions d'un pays disposent d'une capacité comparable à générer des recettes fiscales et à fournir des services publics essentiels à leurs résidents, indépendamment des conditions économiques locales.
Ces systèmes fonctionnent en évaluant la capacité fiscale des différentes régions en fonction de facteurs tels que la géographie, la démographie et les ressources naturelles. Lorsqu'une région manque de pouvoir de levée de fonds pour couvrir les coûts des services standard, le gouvernement fédéral fournit des fonds pour combler l'écart. Bien que ces transferts contribuent à maintenir la stabilité économique nationale, ils sont parfois critiqués pour subventionner potentiellement une mauvaise gestion budgétaire ou pour créer un aléa moral en réduisant l'incitation des gouvernements régionaux à maintenir des budgets rigoureux.
Un exemple pratique se trouve au Canada, où le gouvernement fédéral distribue chaque année des milliards de dollars aux provinces ayant des capacités de génération de revenus plus faibles. Par exemple, au cours de la période 2023-2024, plusieurs provinces ont reçu un financement important pour soutenir leurs besoins budgétaires. À l'inverse, certaines régions qui étaient autrefois bénéficiaires peuvent finir par devenir des contributeurs nets au système si leur économie locale croît suffisamment pour ne plus nécessiter d'aide fédérale.