Une charge (ou « encumbrance ») est une revendication juridique ou une restriction imposée sur un actif par une entité autre que le propriétaire de cet actif. Ces charges affectent souvent la transférabilité du bien ou limitent la manière dont le propriétaire peut l'utiliser jusqu'à ce que l'obligation spécifique soit remplie ou que la revendication soit officiellement levée.
Dans le secteur immobilier, les charges se manifestent fréquemment sous forme d'hypothèques, de privilèges, de servitudes ou de clauses restrictives. Elles servent d'avis aux acheteurs potentiels ou aux parties intéressées indiquant que le bien est soumis à des obligations externes. Étant donné que ces revendications peuvent limiter les droits du propriétaire, elles doivent généralement être résolues avant qu'un bien puisse être vendu ou transféré à un nouveau propriétaire.
Au-delà de l'immobilier, le terme est également utilisé en comptabilité et dans les finances publiques pour assurer le suivi des fonds engagés. Dans ce contexte, une charge représente une réservation budgétaire pour une dépense future, telle qu'un bon de commande pour des biens ou des services non encore reçus. En enregistrant ces engagements, les organisations s'assurent que les fonds sont mis de côté et ne sont pas dépensés par inadvertance pour d'autres projets, ce qui contribue à maintenir l'exactitude des rapports financiers.