Le détournement de fonds est une forme de délinquance en col blanc impliquant l'appropriation illicite intentionnelle d'actifs par une personne ou une entité à qui ces actifs ont été confiés. Contrairement au vol classique, l'auteur obtient initialement un accès légal aux biens ou aux fonds, ce qui signifie qu'il a le droit de les détenir ou de les gérer dans le cadre de ses fonctions professionnelles ou fiduciaires. Le délit survient lorsque ces actifs sont détournés à des fins non autorisées ou non prévues.
Cet acte constitue une violation directe des responsabilités fiduciaires incombant à une personne. Étant donné que l'auteur du détournement est déjà autorisé à superviser les fonds, le crime passe souvent inaperçu pendant de longues périodes. Il peut s'agir de conserver personnellement les biens volés ou de les transférer à un tiers. Selon l'ampleur du détournement, les conséquences peuvent aller d'une restitution financière importante à de lourdes sanctions pénales, incluant des amendes substantielles et des peines d'emprisonnement.
Les exemples pratiques de ce comportement varient considérablement en portée. À petite échelle, il peut s'agir d'un employé de commerce qui empoche de l'argent liquide directement dans une caisse pendant son service. À une échelle beaucoup plus vaste, des cadres dirigeants peuvent commettre un détournement de fonds en déclarant de fausses dépenses se chiffrant en millions de dollars et en canalisant ces fonds de l'entreprise vers leurs propres comptes privés. Quel que soit le montant en jeu, l'élément central demeure la trahison de la confiance accordée concernant des actifs que l'individu était chargé de protéger.