L'élasticité est une mesure économique qui quantifie la réactivité d'une variable par rapport aux variations d'une autre. Dans le contexte des marchés, elle est le plus souvent utilisée pour évaluer comment la quantité demandée ou offerte d'un bien évolue en réponse aux fluctuations de son prix. En calculant ces ratios, les économistes et les dirigeants d'entreprise peuvent mieux comprendre le comportement des consommateurs et la dynamique du marché.
Pour déterminer l'élasticité, les analystes divisent le pourcentage de variation d'une variable par le pourcentage de variation d'une autre. Par exemple, l'élasticité-prix de la demande évalue la sensibilité des acheteurs aux hausses de prix. Si la demande chute de manière significative lorsque les prix augmentent, le produit est considéré comme élastique. À l'inverse, si les consommateurs continuent d'acheter l'article malgré les augmentations de prix, la demande est inélastique, souvent parce que le produit est une nécessité ou qu'il manque de substituts disponibles.
Un exemple pratique de ce concept est le modèle de tarification dynamique utilisé par les services de covoiturage comme Uber. Lorsque la demande de courses augmente dans une zone spécifique, l'algorithme augmente les prix pour équilibrer l'offre de chauffeurs disponibles avec le nombre de passagers demandant des courses. Ce mécanisme démontre comment les ajustements de prix influencent la quantité de services offerts et demandés en temps réel pour maintenir l'équilibre du marché.