Le coût amorti représente la valeur actuelle d'une immobilisation après déduction de l'ensemble des amortissements cumulés enregistrés à son encontre. Également appelé valeur nette comptable, valeur résiduelle ou base de coût ajustée, ce chiffre reflète la part du coût initial d'un actif qui n'a pas encore été comptabilisée en tant que charge. Il est important de distinguer cet indicateur comptable de la valeur de marché, qui est déterminée par l'offre et la demande plutôt que par les registres comptables internes.
Cette méthode fonctionne en réduisant systématiquement la valeur enregistrée d'un actif sur sa durée d'utilité. En suivant ce déclin, les entreprises peuvent évaluer leurs habitudes de dépenses en capital et vérifier la précision de leurs méthodes comptables. Elle offre un moyen cohérent de présenter un actif à sa valeur actuelle dans les états financiers, permettant aux entreprises de mesurer les flux de trésorerie générés par l'actif par rapport à sa valeur comptable restante.
Par exemple, si une entreprise de construction achète une grue pour 50 000 dollars et détermine qu'elle pourra être revendue pour pièces à 5 000 dollars après sa durée d'utilité de 15 ans, ces 5 000 dollars représentent le coût amorti ou la valeur résiduelle. Sur ces 15 années, l'entreprise enregistrera un total de 45 000 dollars d'amortissement. Ce processus garantit que les documents financiers reflètent fidèlement la consommation de la valeur de l'actif au fil du temps.