La demande désigne le désir et la capacité des consommateurs à acquérir des biens et des services à différents niveaux de prix au sein d'un marché. Elle peut représenter la demande du marché pour un produit spécifique ou la demande globale, qui correspond à la demande totale pour l'ensemble des biens et services dans une économie. Ce concept est fondamental pour comprendre comment les prix du marché et les niveaux de stocks des fournisseurs sont déterminés.
La loi de la demande décrit la relation inverse entre le prix et la quantité. En règle générale, à mesure que le prix d'un produit augmente, la quantité demandée par les consommateurs diminue, et à mesure que les prix baissent, la demande a tendance à augmenter. Cette relation est souvent illustrée par une courbe de demande, un graphique qui trace le prix sur l'axe vertical et la quantité sur l'axe horizontal. La pente de cette courbe reflète l'élasticité de la demande, qui mesure la sensibilité du comportement des consommateurs aux variations de prix.
Au-delà du prix, plusieurs facteurs influencent la demande, notamment les préférences des consommateurs, la disponibilité de produits de substitution et les attentes concernant les futures variations de prix. Par exemple, si les consommateurs anticipent une augmentation significative du prix d'un article dans un avenir proche, ils peuvent choisir d'en acheter davantage aujourd'hui, augmentant ainsi la demande actuelle. Étant donné que ces facteurs externes évoluent constamment, la demande pour un produit ou un service donné est rarement statique et demeure dans un état de flux permanent.