Une date de livraison est l'échéance précise à laquelle l'actif sous-jacent ou la marchandise d'un contrat à terme ou d'un contrat forward doit être transféré au détenteur du contrat. Cette date marque l'échéance de l'accord, obligeant le vendeur à fournir les biens physiques ou le règlement financier à l'acheteur afin de remplir ses obligations contractuelles.
En pratique, la plupart des acteurs du marché évitent d'atteindre la date de livraison en clôturant leurs positions avant l'expiration du contrat. Les traders utilisent généralement des positions compensatoires, telles que la vente d'un contrat pour annuler une position longue ou l'achat d'un contrat pour couvrir une position courte, afin de gérer le risque et d'éviter les complexités logistiques liées à la livraison physique.
Les contrats à terme (futures) sont standardisés et négociés sur des bourses, souvent identifiés par des codes spécifiques représentant le mois et l'année de livraison. À l'inverse, les contrats forward sont négociés de gré à gré sur les marchés hors cote, permettant à l'acheteur et au vendeur de personnaliser la date de livraison pour répondre à leurs besoins commerciaux spécifiques.