Les intérêts différés constituent un dispositif financier par lequel le paiement des intérêts d'un prêt est temporairement reporté pendant une période promotionnelle définie. Contrairement au financement à taux zéro où aucun intérêt n'est généré, les intérêts différés ne font que retarder l'obligation de paiement. Si l'emprunteur rembourse l'intégralité du solde du prêt avant l'expiration de la période promotionnelle, il évite totalement le paiement des intérêts.
Cependant, si le solde n'est pas intégralement remboursé à la fin de la période, les intérêts commencent à courir. Dans de nombreux cas, ces frais sont calculés rétroactivement à compter de la date de souscription du prêt, ce qui signifie que l'emprunteur peut être redevable de la totalité des intérêts qui se seraient accumulés sur l'ensemble de la période. Cela peut entraîner des coûts imprévus élevés si l'emprunteur ne respecte pas l'échéance de remboursement.
Ces dispositifs sont courants dans le financement de détail et les offres de cartes de crédit. Par exemple, un consommateur peut acheter un appareil électroménager coûteux avec la promesse d'une absence d'intérêts pendant douze mois. Si le consommateur rembourse la totalité du prix d'achat au cours de cette année, il ne paie aucun frais supplémentaire. Si un solde, même minime, subsiste après les douze mois, le prêteur peut appliquer des intérêts sur le montant d'achat initial, ce qui peut constituer une surprise financière importante.