Une clause d'extension de dette, également appelée facilité incrémentale, est une disposition contractuelle qui permet à un emprunteur d'augmenter la capacité d'emprunt maximale d'une ligne de crédit existante ou d'ajouter un nouveau prêt à terme à un contrat de crédit établi. À l'instar de l'instrument de musique dont elles tirent leur nom, ces dispositions permettent d'étirer ou d'élargir un contrat de prêt pour répondre aux besoins en capital évolutifs d'une entreprise.
Ces dispositions sont généralement négociées lors de la signature initiale d'un contrat de prêt commercial. En incluant cette clause, une entreprise gagne en flexibilité pour accéder rapidement à des fonds supplémentaires sans avoir à rédiger un nouveau contrat de prêt. Ce processus est généralement rentable et efficace, car les taux d'intérêt et les conditions du crédit supplémentaire reflètent souvent ceux de l'accord initial. Toutefois, l'accès à ces fonds supplémentaires est généralement conditionné au respect par l'entreprise de clauses financières ou d'objectifs de performance spécifiques.
Par exemple, une startup peut obtenir une clause d'extension de dette pour s'assurer un accès immédiat à des capitaux en vue d'une acquisition potentielle. Si l'entreprise obtient de bons résultats et atteint ses attentes pro forma, elle peut activer cette clause pour augmenter immédiatement sa limite de crédit. Cela permet à l'entreprise d'agir rapidement dans des environnements concurrentiels sans subir les délais administratifs associés à la souscription d'un tout nouveau prêt.