Les droits compensateurs sont des taxes à l'importation imposées par un gouvernement afin de protéger les industries nationales contre la concurrence déloyale résultant de subventions accordées par des gouvernements étrangers. Ces mesures, souvent appelées droits antisubventions, sont autorisées par les règles de l'Organisation mondiale du commerce pour garantir des conditions de concurrence équitables aux entreprises locales qui ne bénéficient pas d'un soutien financier similaire de la part de leur propre gouvernement.
Pour mettre en œuvre ces droits, une enquête formelle doit être menée afin de confirmer que les subventions étrangères nuisent directement aux producteurs nationaux. Les industries locales engagent généralement ce processus en déposant une plainte si elles estiment être désavantagées par des importations subventionnées. Si l'enquête prouve que le soutien du gouvernement étranger procure un avantage tarifaire déloyal, le pays importateur applique ces droits pour compenser cet avantage spécifique.
Par exemple, si un gouvernement étranger accorde des subventions financières ou des allégements fiscaux à ses fabricants locaux de contenants en verre ou de meubles, ces entreprises peuvent exporter leurs marchandises à des prix artificiellement bas. En imposant des droits compensateurs sur ces importations spécifiques, le gouvernement national augmente le coût des produits étrangers pour les aligner sur les niveaux du marché équitable, protégeant ainsi les producteurs locaux d'une concurrence subventionnée qui braderait les prix.