Les intérêts composés sont des intérêts calculés à la fois sur le capital initial d'un prêt ou d'un investissement et sur les intérêts accumulés au cours des périodes précédentes. Contrairement aux intérêts simples, qui ne sont basés que sur le montant initial, cette méthode permet à votre argent de croître à un rythme accéléré, car vous gagnez ou devez des intérêts sur vos intérêts.
Pour calculer leur fonctionnement, vous multipliez le capital initial par un plus le taux d'intérêt annuel élevé à la puissance du nombre de périodes de capitalisation, puis vous soustrayez le capital initial. Plus les intérêts sont capitalisés fréquemment au cours d'une période donnée, plus la croissance totale de l'investissement ou le coût total du prêt est élevé.
Par exemple, si vous déposez 100 000 dollars à un taux d'intérêt de 5 % pendant 10 ans, les intérêts simples rapporteraient 50 000 dollars au total. Cependant, si ce même dépôt utilise une capitalisation mensuelle, le total des intérêts gagnés augmente à environ 64 700 dollars. Cela démontre comment la capitalisation augmente considérablement les rendements sur le long terme.