Une monnaie complémentaire est un moyen d'échange qui fonctionne parallèlement à une monnaie nationale sans pour autant la remplacer. Ces systèmes sont généralement mis en place par des groupes privés, des organisations communautaires ou des autorités locales afin d'atteindre des objectifs sociaux ou économiques spécifiques. Contrairement à la monnaie fiduciaire nationale, ces monnaies n'ont généralement pas cours légal et reposent sur des accords mutuels entre les participants pour leur acceptation et leur utilisation.
Ces systèmes fonctionnent en créant des marchés parallèles pour les biens et services au sein d'un réseau ou d'une zone géographique définie. En privilégiant la localisation et la coopération, ils visent à renforcer les chaînes d'approvisionnement locales et à favoriser la résilience communautaire. Certaines implémentations modernes utilisent la technologie blockchain pour suivre l'historique des transactions, ce qui permet de mesurer l'impact économique de ces transferts et d'assurer la transparence au sein du réseau.
Un exemple concret est le WIR suisse, introduit pendant la Grande Dépression pour pallier les pénuries de liquidités. Les entreprises membres du réseau WIR acceptent ces crédits en paiement de biens et services, ce qui leur permet de maintenir leurs échanges même lorsque la monnaie nationale se fait rare. En circulant aux côtés de la monnaie principale, le système offre un mécanisme stable permettant aux entreprises de se soutenir mutuellement et de maintenir l'activité économique locale.