Une monnaie locale est une forme de monnaie privée, telle que des bons papier, des jetons ou des écritures comptables, émise par des organisations locales ou des associations à but non lucratif. Elle sert de substitut à la monnaie nationale et est conçue pour être utilisée exclusivement auprès des entreprises participantes au sein d'une zone géographique spécifique. L'objectif principal de ces systèmes est de maintenir la circulation du capital à l'échelle locale et d'encourager les résidents à effectuer leurs achats dans les commerces de proximité plutôt que dans les grandes chaînes nationales.
Pour participer, les résidents échangent généralement leur monnaie nationale contre la monnaie locale dans des points désignés, bénéficiant parfois d'une décote. Les entreprises qui choisissent d'accepter ces jetons doivent souvent mettre en place des procédures comptables distinctes pour gérer des directives fiscales spécifiques. Bien que ces systèmes soient confrontés à des défis en matière d'acceptation généralisée et de liquidité, ils sont souvent utilisés pour renforcer le sentiment d'appartenance à une communauté et soutenir l'appropriation économique locale.
Par exemple, le BerkShares est une monnaie locale bien connue aux États-Unis. Dans un tel programme, un résident peut acheter une unité de monnaie locale pour 90 cents de monnaie nationale. Les commerçants locaux acceptent ensuite ces unités en paiement de biens et services, créant ainsi un système économique en circuit fermé qui incite les consommateurs à soutenir l'écosystème commercial local.