L'économie collaborative est un marché où les individus comptent les uns sur les autres pour répondre à leurs besoins plutôt que de dépendre de grandes entreprises. Souvent appelée économie du partage ou économie entre pairs (peer-to-peer), ce modèle implique l'échange, la location, l'emprunt ou le troc de biens et de services directement entre particuliers.
Ces systèmes fonctionnent généralement par l'intermédiaire d'une plateforme numérique qui facilite la transaction moyennant des frais. En mettant en relation une personne possédant une ressource avec une personne qui en a besoin, ces plateformes créent un marché fondé sur l'accès. Cette structure perturbe souvent les industries traditionnelles en offrant des alternatives plus flexibles ou plus rentables aux modèles commerciaux établis.
Par exemple, les applications de covoiturage comme Uber permettent aux propriétaires de véhicules de fournir des services de transport à d'autres personnes, concurrençant ainsi efficacement les compagnies de taxi traditionnelles. De même, des plateformes comme Airbnb permettent aux propriétaires de louer des espaces aux voyageurs, remettant en question l'industrie hôtelière. Ces services démontrent comment les intermédiaires numériques permettent aux individus de monétiser leurs actifs tout en offrant aux consommateurs des options pratiques issues de l'économie entre pairs.