Co-signer un contrat consiste à signer conjointement un prêt ou un bail avec un emprunteur principal. En apposant sa signature, le co-signataire agit en tant que garant secondaire, offrant au prêteur une couche de sécurité supplémentaire. Ce dispositif est souvent utilisé lorsque l'emprunteur principal ne dispose pas d'un historique de crédit ou de revenus suffisants pour obtenir un prêt par lui-même.
Lorsqu'une personne accepte de co-signer, elle assume l'obligation légale de rembourser la dette si l'emprunteur principal ne parvient pas à effectuer ses paiements. Bien que l'emprunteur principal reçoive les fonds du prêt et soit responsable des mensualités régulières, le co-signataire demeure responsable du solde. Cette garantie supplémentaire peut aider l'emprunteur à obtenir une approbation, un montant de prêt plus élevé ou des taux d'intérêt plus avantageux.
Par exemple, un parent peut co-signer un bail de location pour son enfant afin de l'aider à obtenir un appartement. Le parent ne paie pas le loyer mensuel, mais il est légalement responsable en cas de défaut de paiement de l'enfant. Si l'enfant manque des paiements, le parent doit couvrir les coûts, et tout manquement à cette obligation peut nuire à l'historique de crédit des deux parties concernées.