Le terme « biens meubles » désigne tout élément de propriété personnelle qui est mobile et peut être transporté d'un endroit à un autre. Contrairement aux biens immobiliers, qui se composent de terrains et de structures permanentes qui y sont rattachées, les biens meubles englobent des biens corporels qui n'ont pas d'emplacement fixe et permanent. Cette catégorie comprend une large gamme d'objets du quotidien tels que les meubles, les automobiles, le bétail et les machines.
Dans les contextes juridiques et financiers, les biens meubles servent souvent de garantie pour des prêts garantis. Un prêt sur biens meubles est un type de prêt spécifique où le bien mobile lui-même sert de garantie pour la dette. Si l'emprunteur ne respecte pas ses obligations de remboursement, le prêteur a le droit légal de saisir le bien meuble spécifié pour recouvrer le solde impayé. Ce mécanisme permet aux particuliers et aux entreprises de financer des équipements ou des véhicules coûteux tout en offrant au prêteur un actif tangible en guise de protection.
Par exemple, si une personne achète une maison mobile ou un équipement de construction lourd au moyen d'un prêt, cet article est considéré comme un bien meuble. Parce que l'actif est mobile, il se distingue d'un prêt hypothécaire traditionnel, qui est garanti par un bien immobilier fixe. Des documents appelés « chattel paper » (titres de créance sur biens meubles) sont généralement utilisés dans ces transactions pour définir clairement les droits et obligations de l'acheteur et du vendeur concernant l'actif mobile.