Un marché au comptant est un marché financier ou de matières premières où les actifs sont achetés et vendus pour une livraison et un paiement immédiats. Souvent appelé marché spot, ces échanges garantissent que le transfert de propriété et le règlement des fonds ont lieu simultanément au moment de la vente. Ce modèle de transaction immédiate le distingue des marchés de dérivés, où les contrats sont réglés à une date ultérieure.
En pratique, ces marchés fonctionnent en fournissant une tarification en temps réel de la valeur actuelle d'un actif. Les participants utilisent ces marchés pour acquérir des biens physiques ou des titres dont ils ont besoin immédiatement. Comme les transactions sont réglées sur-le-champ, ces environnements sont généralement très liquides et servent de base à la tarification d'instruments dérivés plus complexes tels que les contrats à terme et les options.
Par exemple, une entreprise de transformation alimentaire peut s'appuyer sur un marché au comptant pour sécuriser son approvisionnement mensuel en blé. En achetant directement auprès des producteurs sur ce marché, l'entreprise paie comptant et prend possession immédiate du grain pour ses besoins de production. Cela permet à l'entreprise de maintenir ses opérations sans attendre l'échéance de contrats de livraison futurs.