Le terme « à forte intensité capitalistique » désigne des activités ou des secteurs économiques qui nécessitent des investissements financiers importants pour produire des biens ou des services. Ces entreprises maintiennent généralement une proportion élevée d'actifs immobilisés, tels que des machines, des biens immobiliers et des équipements, par rapport à leurs coûts de main-d'œuvre. En raison de ces investissements initiaux substantiels, ces entreprises subissent souvent des niveaux d'amortissement élevés au fil du temps.
Ces entreprises fonctionnent avec un levier opérationnel élevé, ce qui signifie qu'elles présentent un ratio élevé de coûts fixes par rapport aux coûts variables. Pour obtenir un retour sur investissement solide, elles doivent maintenir des volumes de production élevés. Comme les coûts fixes restent constants quel que soit le niveau de production, même des fluctuations mineures des ventes peuvent entraîner des variations significatives de la rentabilité globale et du retour sur capitaux investis.
Les investisseurs peuvent identifier ces entreprises en comparant les dépenses d'investissement aux dépenses de main-d'œuvre. Par exemple, une usine de fabrication qui investit massivement dans la robotique automatisée et les machines lourdes tout en employant une main-d'œuvre réduite est considérée comme à forte intensité capitalistique. À l'inverse, une entreprise de services qui repose principalement sur l'expertise humaine plutôt que sur des équipements coûteux serait classée comme à forte intensité de main-d'œuvre.