Un compte-titres est un compte d'investissement détenu auprès d'une institution financière agréée qui permet à un particulier d'acheter et de vendre divers titres financiers. Contrairement à un compte bancaire classique principalement destiné à conserver des liquidités, ce compte sert de véhicule pour constituer un portefeuille diversifié d'actifs tels que des actions, des obligations, des fonds communs de placement et des fonds négociés en bourse (ETF).
Pour utiliser ce compte, l'investisseur doit d'abord compléter un profil et déposer des fonds. Une fois le compte approvisionné, l'investisseur passe des ordres par l'intermédiaire de la société de courtage, qui exécute ensuite ces transactions pour son compte. Ces actifs restent la propriété de l'investisseur, et le compte bénéficie souvent d'une protection (telle que la SIPC aux États-Unis) visant à aider à recouvrer la valeur des actifs en cas de faillite de la société de courtage.
Par exemple, un investisseur peut ouvrir un compte-titres ordinaire pour épargner en vue d'un objectif financier spécifique, comme l'achat d'un logement ou la constitution d'un patrimoine général. Comme ces comptes sont généralement des véhicules non liés à la retraite, ils offrent la flexibilité de retirer des fonds à tout moment sans subir les pénalités de retrait anticipé souvent associées aux comptes de retraite fiscalement avantageux.