Un prêt à paiement in fine est un montage financier à court terme qui ne s'amortit pas totalement sur la durée du contrat. Au lieu de rembourser l'intégralité du capital par des mensualités régulières, l'emprunteur effectue des paiements plus faibles pendant une période déterminée, laissant un solde important à régler à l'échéance. Ce paiement final substantiel est appelé « paiement in fine » ou « paiement ballon ».
Ces prêts fonctionnent généralement en calculant les mensualités comme si le prêt était étalé sur une période beaucoup plus longue, par exemple trente ans, alors que la durée réelle peut n'être que de cinq à sept ans. Durant cette période, les paiements peuvent être composés uniquement d'intérêts ou inclure une faible part de capital. Comme le prêt ne s'autofinance pas, l'emprunteur doit soit rembourser le solde restant en totalité à l'expiration du terme, soit refinancer la dette par un nouveau prêt.
Par exemple, un emprunteur peut souscrire un prêt hypothécaire in fine sur sept ans avec de faibles mensualités. Au terme de ces sept ans, il devra régler un solde restant important, par exemple plus de cent mille dollars, en un seul versement. Les emprunteurs utilisent souvent ces prêts pour la construction ou l'achat-revente de biens immobiliers, mais ils comportent le risque d'une hausse des taux d'intérêt, ce qui peut rendre le refinancement difficile ou coûteux au moment où le paiement final devient exigible.