L'appât et substitution (bait and switch) est une tactique de vente trompeuse par laquelle un vendeur attire des clients potentiels avec une publicité pour un produit ou un service à un prix exceptionnellement bas ou assorti de conditions très attractives. Le vendeur n'a cependant aucune intention réelle de vendre l'article annoncé. L'objectif principal est plutôt d'attirer le consommateur en magasin ou sur un site web pour le pousser à acheter une alternative différente, souvent plus coûteuse ou de moindre qualité.
Cette pratique fonctionne en créant un sentiment d'urgence ou d'enthousiasme autour d'une offre qui semble trop belle pour être vraie. Une fois que le client arrive, le vendeur peut prétendre que l'article annoncé est en rupture de stock, défectueux ou indisponible. Il tente ensuite de convaincre le client d'acheter un produit de substitution offrant des marges bénéficiaires plus élevées pour l'entreprise. Parce que cette stratégie repose sur la tromperie des consommateurs, elle est largement considérée comme une forme de fraude commerciale et est illégale dans de nombreuses juridictions.
Par exemple, un détaillant pourrait annoncer un téléviseur haut de gamme à un prix fortement réduit pour générer du trafic en magasin. Lorsqu'un acheteur arrive pour acheter le modèle annoncé, un vendeur peut prétendre qu'il est épuisé et orienter immédiatement le client vers une marque plus chère et moins connue. Pour vous protéger, lisez toujours les petits caractères, méfiez-vous des offres qui semblent irréalistes et soyez prêt à partir si l'article pour lequel vous êtes venu est soudainement indisponible.