Une créance irrécouvrable désigne une somme due à un créancier qui est considérée comme impossible à recouvrer et qui doit être passée en perte. Cette situation survient lorsqu'un emprunteur fait défaut sur un prêt ou omet de régler des biens ou services fournis à crédit. Les raisons courantes incluent la faillite du débiteur, des difficultés financières majeures ou une simple négligence concernant ses obligations de paiement.
Les entreprises qui accordent du crédit à leurs clients doivent intégrer ce risque comme une composante standard de leurs opérations. Pour le gérer, elles créent souvent un compte de contre-actif appelé provision pour créances douteuses. Ce compte vient en déduction du total des comptes clients au bilan, permettant à l'entreprise de présenter une estimation plus précise des fonds qu'elle espère réellement percevoir de ses clients.
Par exemple, si un fournisseur vend des marchandises à crédit mais que le client fait faillite et ne peut pas payer, le fournisseur doit enregistrer le solde impayé comme une créance irrécouvrable. Aux États-Unis, l'IRS autorise les entreprises à déduire ces pertes de leurs déclarations fiscales, à condition que le revenu ait été préalablement déclaré. Si l'entreprise reçoit ultérieurement un paiement pour une créance déjà passée en perte, celui-ci est enregistré comme un recouvrement de créance irrécouvrable.