Le risque d'audit est la possibilité qu'un auditeur émette une opinion erronée affirmant que les états financiers sont exempts d'anomalies significatives alors qu'ils comportent en réalité des erreurs matérielles. Étant donné que les investisseurs et les créanciers s'appuient fortement sur ces rapports pour prendre leurs décisions financières, les auditeurs s'efforcent de réduire ce risque à un niveau suffisamment faible grâce à des tests rigoureux et à la collecte d'éléments probants suffisants.
Ce risque se compose de deux éléments principaux : le risque d'anomalies significatives et le risque de non-détection. Le risque d'anomalies significatives désigne la probabilité que les rapports financiers contiennent des erreurs importantes avant même que l'audit ne commence. Le risque de non-détection concerne la possibilité que l'auditeur ne parvienne pas à identifier ces erreurs existantes lors de son examen du grand livre et des documents justificatifs.
Par exemple, si un magasin d'articles de sport déclare un solde de stock d'un million de dollars alors qu'il est en réalité erroné de cent mille dollars, une partie prenante pourrait considérer cet écart comme significatif pour sa décision d'investissement. Si l'auditeur ne détecte pas cette erreur lors de son examen, il s'expose à une responsabilité juridique potentielle. Pour gérer ces expositions, les cabinets d'audit souscrivent souvent une assurance responsabilité professionnelle afin de se protéger contre les conséquences d'un défaut de détection de telles anomalies.