Un mandataire est une personne physique ou morale autorisée à agir au nom d'une autre personne, appelée le mandant, pour accomplir des tâches spécifiques ou gérer des transactions. Les individus font généralement appel à des mandataires lorsqu'ils manquent du temps nécessaire, de l'expertise spécialisée ou de la capacité juridique pour traiter eux-mêmes certaines affaires. L'étendue des pouvoirs du mandataire peut aller d'un pouvoir universel pour agir sur toutes les questions à une autorité limitée à une seule transaction.
En pratique, la relation est régie par un accord formel qui définit les obligations du mandataire, notamment le devoir de divulgation et de transparence. Les mandataires sont tenus d'agir dans le meilleur intérêt du mandant, bien qu'ils soient généralement tenus de suivre des instructions précises, même si ces actions peuvent désavantager le mandant. Comme les mandataires accèdent souvent à des informations sensibles, ils doivent respecter des normes éthiques et éviter d'utiliser les données opérationnelles du mandant à des fins personnelles.
Les exemples courants incluent les agents immobiliers, les courtiers en valeurs mobilières et les agents d'assurance, qui sont classés comme mandataires spéciaux car leur autorité est limitée à des services professionnels spécifiques. Dans les contextes modernes, le terme s'applique également aux systèmes automatisés ou aux agents logiciels qui effectuent des tâches basées sur une gestion par règles. Quel que soit le type, l'exercice de la fonction de mandataire nécessite souvent une licence ou un enregistrement approprié pour garantir la responsabilité et la conformité juridique.