Les intérêts courus désignent le montant des intérêts qui ont été générés par un prêt ou une obligation financière à une date donnée, mais qui n'ont pas encore été versés. Ils représentent les intérêts accumulés depuis la dernière date de paiement et sont comptabilisés selon le principe de la comptabilité d'exercice, qui exige que les transactions soient enregistrées au moment où elles surviennent plutôt qu'au moment où les flux de trésorerie sont échangés.
Pour les emprunteurs, il s'agit d'une charge d'intérêts, tandis que pour les prêteurs, ils sont considérés comme des produits d'intérêts. Comme ces montants sont généralement censés être réglés dans un délai d'un an, ils sont classés en tant qu'actifs circulants ou passifs circulants au bilan. Les entreprises enregistrent ces montants à la fin d'une période comptable par le biais d'écritures de régularisation afin de garantir que les états financiers reflètent fidèlement leurs obligations.
Dans le contexte des obligations, les investisseurs paient souvent des intérêts courus lorsqu'ils achètent un titre entre deux dates de paiement de coupon. Par exemple, si vous achetez une obligation d'une valeur nominale de 1 000 dollars et que 120 jours se sont écoulés depuis le dernier paiement, vous devez calculer les intérêts accumulés sur la base du taux journalier. Vous versez ce montant au vendeur en plus du prix de l'obligation, et vous êtes ensuite compensé lorsque vous recevez le paiement intégral du coupon à la date prévue suivante.